元旦，即公歷的1月1日，是世界多數(shù)國家通稱的“新年”。元，謂“始”，凡數(shù)之始稱為“元”；旦，謂“日”；“元旦”意即“初始之日”。元旦又稱“三元”，即歲之元、月之元、時之元。

在古代中國人的心目中，“元”，是開始的意思；“旦”，是早晨的意思。據(jù)史料記載，作為一個很重要的節(jié)日，在中國歷史上，“元旦”有許多稱謂，如元日、元正、元辰、開年、元春、上日、華歲等，但在諸多稱謂中還是以稱“元旦”最普遍，時間最長久?！霸钡摹霸?，指開始，是第一的意思，凡數(shù)之始稱為“元”；“旦”，象形字，上面的“日”代表太陽，下面的“一”代表地平線?！暗奔刺╆枏牡仄骄€上冉冉升起，象征一日的開始。

中國古代的元旦，即現(xiàn)代中國所稱之“春節(jié)”的習俗，見詞條：春節(jié)?，F(xiàn)代中國的元旦，根據(jù)中國政府將其列入法定假日，成為全國人民的節(jié)日。放假一天，后常常將當日前或后雙休日調整，一般連續(xù)休息三天?，F(xiàn)代中國對元旦的慶祝較之春節(jié)，重要性要小得多。一般機關、企業(yè)會舉行年終集體慶?；顒樱耖g活動很少。

歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動，如祭諸神祭先祖，寫門對掛春聯(lián)，書寫福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯(lián)、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的“社火”等娛樂歡慶活動。晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩：“元正啟令節(jié)，嘉慶肇自茲。咸奏萬年觴，小大同悅熙?！庇浭鲈c賀情景。